貴方の前では、花のような笑顔でいたい。

笑いなさい、笑いなさい。

全てを忘れて。

花のように、花のように―。

目が覚めると、窓から差し込む日の光に目が眩んだ。
遮るように右手をかざすと、光で白く見えていた景色が元に戻っていく。

ベージュ色のカーテン。子供たちの手書きの絵。

そして隣で眠る彼女の姿。

上半身をゆっくりと起こし、クラウドは傍らで眠りに落ちているティファを見つめた。
安らかな寝息をたてているが、その頬にはうっすらと涙の後が残っていた。
目元もわずかだが腫れている。

今はもう流れてはいないはずの涙を拭うように、クラウドはティファの目元に触れた。
昨晩の涙を流すティファを思い出すと、胸がずきりと痛んだ。

頬に触れていた手を引き、そのまま拳を握り締める。

あの涙を見て、クラウドは自分のしたことを実感した。
彼女を傷つけていたことを改めて思い知った。

（本当に、俺は馬鹿だな・・・）

もう一度、ティファに触れようとクラウドは手を伸ばす。

「んっ・・・」

その手に反応するように、ティファの長い睫毛がわずかに動く。
日の光から一瞬逃げるように身を動かすと、彼女は眠りから目を覚ました。

光に包まれたティファはやはり美しいと、クラウドは思う。

寝起きのせいで少し朦朧としているが、すぐにティファの瞳はクラウドを捉えた。

「おはよう、クラウド・・・」

「おはよう。良く、眠れたか・・・？」

「うん。・・・クラウドが一緒にいてくれたから」

ティファは半身を起こしながら、乱れた髪に手を伸ばした。
白い肌に黒髪がつややかに流れ落ちる。

「ねえ、もしかして私、目が腫れてる？」

ティファの姿に心奪われていたクラウドは、引き戻されたようにティファの言葉を聞き返した。

「・・・目？」

「そう、瞼」

ティファは恥ずかしそうに自分の目元に触れている。

「そうだな、少し・・・」

「恥ずかしいなぁ・・・」

ティファはクラウドに向けていた顔を正面に戻した。

あまり顔を見られたくないようだ。
こういった場合、気の利いた男はなんと声をかけてやるべきなのだろう。

「いや、あの。・・・目が腫れてても、ティファは綺麗だと思う」

ティファは驚いたようにクラウドの方を向く。

（・・・失敗した）

どうやらまったく気の利いた言葉ではなかったようだ。

「・・・ふふっ、嫌だもう、クラウド。あははっ」

ティファが笑い出した。
どうやらあまりにも直球すぎるセリフが面白かったようだ。

「・・・笑うなよ。慰めたつもりなんだ」

「ごめん、ごめん。だってクラウド、ストレート過ぎるんだもん」

笑われたのは気にかかるが、ティファに笑顔が戻ればなによりだ。

クラウドはそんなティファを見て、自然と微笑んでいた。

自分を見つめるクラウドの姿を見て、ティファは笑うのを止める。

「ごめんね、クラウド。ありがとう・・・」

そう言ってティファは、改めて微笑んだ。

その笑顔はまるで大輪の花のよう。
豪奢で美しい。

でも少しだけ、本当に少しだけ、儚く見えた。

もう二度とティファから離れないと、俺は誓った。

だけど気付くことが出来なかった。

ティファが昨日、二度も泣いていたことを。

花のような笑顔の理由も。

そして俺は後になって、この時のことを

とても、後悔する。









end






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