ある日、ティファとマリンはミッドガルの外に出かけた。
始めたばかりの「セブンスヘブン」も今日はお休みだ。

いつも店を手伝ってくれるマリンを、ティファはたまには子供らしく遊ばせてやりたかったのだ。
どこに行くのか検討を重ねた結果、せっかくなので少し遠出をしてみようと、ミッドガルの外に残るわずかな草原へのピクニックが決定した。

夜が明け始め、空がうっすらと赤く染まりだす。
朝独特の凛とした空気がエッジを包んでいた。

朝からティファは、マリンにねだられたサンドイッチを作っている。
ハムとチーズ、それにマリンの大好物のイチゴジャム。
ティファがサンドイッチを作り終えた頃、マリンが自分の荷物の準備が終わったとキッチンへやって来た。

「わぁー！美味しそう！」

可愛らしいサンドイッチに、目を輝かす。

「草原についたらね」

パタンと入れ物の蓋を閉じ、ティファは微笑んだ。

手をつないで、ティファとマリンはピクニックに出発した。
朝の街中はまだ静かだ。
ティファはマリンの歩調に合わせ、ゆっくりと進む。

（クラウドも、いればよかったのに）

一緒に暮らす、もう一人の家族のことをティファは思い浮かべた。
クラウドは今、ジュノンにいるはずだ。

最近クラウドはセブンスヘブンの食料調達の他に、新しい仕事を始めた。
『業務エリアはミッドガルを中心とした世界全域、ただしバイクで行ける範囲』
こんなキャッチフレーズで、『ストライフ・デリバリー・サービス』はスタートした。

交通手段が限られ、モンスターが徘徊する。
そんな世界では人々の行けるところも限られていて、クラウドのこの仕事はとても喜ばれた。

その仕事のために、クラウドは昨日ジュノンに向かったのだ。
帰ってくるのはきっと明日ぐらいだろう。

（クラウド、まだジュノンにいるのかな）

クラウドが仕事を始めてから、三人がそろうことは少なくなっていた。

今日のピクニックもクラウドへもちろん声をかけたが、仕事のせいで来れなくなってしまっていた。
仕事に文句をつけるつもりは無いが、純粋にティファは寂しかった。

（わがままかな、私･･･）

ジュノンがあると思われる空に、ティファは視線を向けた。
雲の隙間から幾すじか日の光が射している。

あの空の下に、クラウドはいるのだろうか。

クラウドのいない時間が増えるほど、ティファが彼を想う時間は増えていた。

「ティファ？」

マリンがティファの手を引いた。
それが遠くに行っていたティファの意識を引き戻した。

そこはわずかに残った草原だった。

ティファの足首くらいまで青々とした葉が伸び、風がそよそよとその葉を揺らしていた。
他の場所が岩をむき出した荒野であることを考えると、ここは小さなオアシスだ。

「わぁーい！」

マリンが身体一杯に風を受け止めながら走り出す。
ティファの長い髪も、その風で大きくなびく。とても気持ちがいい。

「あんまり遠くに行っちゃダメよー！」

大声でティファが言うと、マリンがわかったというように手を大きく振った。

エッジではまったく植物を見ることが出来ないので、こんなたくさんの緑を見るのはマリンにとって久しぶりだ。
マリンが喜んでいるのがティファは何より嬉しかった。

足元の草の感触を楽しむように、ティファは歩いてみる。
エッジの地面とは違う柔らかい地面の感触。

「ティファー！」

マリンがティファの名を呼び、こっちに来るように手招きしている。
何か地面の方を指差していた。

（なんだろう･･･？）

小走りにティファはマリンの元に向かう。

「何かあったの、マリン？」

腰をかがめて、マリンの瞳を覗き込む。
くるくると嬉しそうにマリンの目が動き、地面を見下ろした。

「ここ見て、ティファ！」

ティファがマリンの視線を追う。

そこには、小さなクローバー畑が広がっていた。







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